もちろん蜂ロウは高価なものです．ミツバチの労働の結晶であるハチミツから，その1/6の重さのロウが作られます．ミツバチがロウでつくる巣板，たとえば春に巣箱の中で見つける無駄巣を手にとってごらんなさい．半透明の精緻なハニカム構造で，ふんわりと厚みはありますが，紙よりはるかに軽いです．ロウソク１本分の蜂ロウを得るのにどれだけの巣が必要でしょう．ハチミツを得るためにどれだけのミツバチが飛び回ったでしょう．

蜂ロウ製のロウソクは古代エジプト，古代ギリシャ・ローマ，中国の東晋時代に使われた記録があります．もちろん記録に残らないもっと以前の時代にもあちこちで燃やされていたはずです．しかし蜂ロウは高価で貴重な素材だったので，だれもがこのロウソクを潤沢に使うわけにはいきませんでした．

高温で美しく燃える明るい炎は，特別の日に，特別の場所でみつめた人々の希望の光だったのでしょう．

今冬は例年にない厳しい寒波が続きますね．日照時間が短く，暗く寒い時間が長い冬は，いつの時代の人々にとっても，つらく厳しい時期だったでしょう．ふたたび光りがあふれ，植物がみどりを回復し，虫，鳥，けものたちが姿を現す暖かな春の訪れを，みな心から願ったに違いありません．冬の祭りに沢山のロウソクが灯されたのは，明るく暖かな春が巡り来ることを待ち望む気持ちの表れでもあったはずです．

ハチミツを買う前に，その味を試してみたいですか？大きなメーカーの商品はどこの商品棚に並んでいても同じ色，同じ味のハチミツが予想されるのですが，ハチミツ専門店には各地から集められた，かなり薄めの色から様々なこはく色，もっと濃いもの，また透明感があるものとないものなど，多様なハチミツが並んでいます．

色々なハチミツを食べた経験がある人なら，色だけでなく，味と香りも様々であることをご存じでしょう．そんなハチミツ試食でつかう匙についてもウースターシャー養蜂協会のM.クラックネル会長はうんちくを述べていました．

「特徴あるハチミツの味を比べるテイスティングは英国養蜂協会が1933年に始めて以来，いつでもどこでも大人気のイベントです．地元ウースターシャーのマルバーンで開催される王立園芸協会（RHS）の春のショーには毎回6万人もが集まります．ウースターシャーの多様な植物で生産されるハチミツを通して，ミツバチや植物についての啓蒙活動をするねらいで私たちもRHSのショーに参加し，ハチミツの展示即売とテイスティイングを始めたところ，思いもよらない難問,ジレンマが色々でてきたのです．」イングランド南西部，ウースターシャー養蜂協会のM.クラックネル会長がそこでの内輪話を英国養蜂協会の雑誌Bee Craft に寄稿していました．

2012年マレーシア，クアラトレンガヌでのアジア養蜂研究協会大会に付随して，アジアの多様なハチミツを評価するために，本格的ハチミツ審査法をまなぶワークショップが有名講師を招いてひらかれ，わたしも参加しました，事前に講師からワークショップでの基準ハチミツとなる，よく知られた蜜源のハチミツ１kgを入手できないかとの依頼を受けて，小田原・高橋橘蜂園のミカンハチミツを提供しました．

品評会では液体ハチミツ，クリームハチミツ，巣蜜入りハチミツ，巣蜜など多数の部門が用意され，より多くの養蜂家が出品参加できるよう配慮されています．審査員への注意に，「サンプルをとるとき出品物を損なわぬこと．出品者は別の品評会にもこれで応募したいかもしれない．クリームハチミツでは容器の端からサンプルをとり，巣蜜でも切り口の巣房を1,2個取ること．出品物にこのような慎重なサンプリングの跡があっても審査上は無視する．ハチミツを口に運ぶときはガラス棒を使い，指の活用は慎む」など実際的で愉快です．

農家が丹精込めてつくった自慢の農産物を一堂に集めて、展示する農産物品評会は人気がありますね．養蜂家もその年とれたハチミツの品評会を開きます．養蜂雑誌にあった，米国南部にすむ趣味養蜂家の女性がイギリスのナショナルハニーショウに出品参加し，自慢のハチミツを会場の担当者にゆだねるまでのゆかいな苦心談を読んでから，大変秩序だったハチミツ品評審査の方法にわたしは興味をもちました． 

ミツバチはどんな花のみつが好きなのでしょう？基本的には糖度が高いほど，また巣から近いほどのぞましく，さらに一回にたくさん集められることや，ミツバチが蜜をあつめやすい構造の花が評価されます．ダンス情報でこれから飛んでいこうとする採餌先の距離を知ると，蜜胃の中に採餌先までの飛行に燃料として必要なだけのハチミツを入れて外勤蜂は巣から飛び出します．

ハチミツはミツバチが花蜜からつくります(一部例外もあります)．巣箱内では多数の働き蜂がブーンと低い音を響かせながらいろいろな仕事をしていて，外から持ち込まれた花蜜もしだいに熟成したハチミツへと変化します．働きバチ1匹がその一生のあいだにつくるハチミツは茶さじ半分程度．たくさんのハチが営々と働いて，コロニー内にハチミツを貯めていくのです．

　ハチミツは古代エジプトでもっとも使われた医療素材で，さまざまなハチミツ利用法が記録され今日まで伝わっています．

　神殿でミツバチが飼われハチミツを神饌として捧げ，薬や軟膏を作りました．甘いハチミツは，むかつくひどい味の薬効成分を何とか我慢して服用できるように変えるほとんど唯一の成分として，医薬に広く使われたのでしょう．

古代エジプトでミツバチは太陽神ラーの涙だと考えられました．大英博物館にあるパピルスには「ラー神の涙が地上に落ち，ミツバチに姿を変えた．ミツバチはその巣を造り，あらゆる種類の花を忙しく訪れた．そしてロウが作り出され，ハチミツもラー神の涙から創造されたのだ」とあるそうです.

図の上部中央に下エジプトを示すミツバチのヒエログリフがあります．

いつの時代もハチミツの濃厚な甘さを人々は求めました．よく知られるスペイン，アラーニャの洞窟壁画は紀元前6000年頃に描かれました．アフリカ大陸の南部，ジンバブエにもミツバチの巣からハチミツを「採集」する姿をえがく古い壁画がたくさん残っています．氷河期がおわり気候が温暖・湿潤化したことにより森林が拡大し，人々が草原にそだつ野生の大麦，小麦などの植物を利用する技術をおぼえて，農耕や牧畜が始まった新石器時代です．

ロストワックス法（蝋型法，失蝋法）は日本でも金属加工業や芸術の分野で使われています．ロウが彫刻しやすく，また熱で溶けることを利用した鋳造法で，細緻で複雑な形状のものを繰り返して作れるため，紀元前に青銅器の鋳造法として既に主要古代文明のメソポタミア，インド，中国に伝播，ギリシャには300BC頃に伝わって盛んに使われたとのこと．

トルコ航空は今でもエコノミークラスの客に機内用便利グッズをくれます．淡いアイボリー色の蜂ロウ入りクリームをその中に見つけたときは心底驚き，トルコが養蜂大国であることを実感しました．

現代でも蜂ロウは主用途である巣枠に張る巣礎の他に，さまざまな分野で利用されています．

古代世界での蜂ロウの利用をその２，その３で見ていきます．

エジプトではファラオのミイラ作りや，壁画などでおなじみのカツラの形状維持に蜂ロウを．その他パピルスの保存，壁画の保存，副葬品の小像などの権力者のためのものに限らず，書類の封をする封蝋，酒を入れるアンフォラのうち塗り，造船，塗装，魔よけのお守りなど，日常生活で欠かせないものとなっていました．

　ミツバチは人と自然に，いろいろな贈り物をくれています．筆頭はなんといってもハチミツですが，その次に古くから重要だったミツバチ生産物が，蜂ロウです．

　日本では蜜ろうとも言いますが，ここでは英語のBeeswaxにあわせて，蜂ロウを使います．