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ミツバチの基本的なはなしのうち，これまでに働き蜂は取り上げてありましたが，女王蜂についてはまとめていなかったので，今月と来月に書き込もうとおもいます．
多数いる他の蜂とはかなり異なる一生をおくりますが，決して独裁者のように君臨統治しているわけではないんです．
ミツバチは社会性昆虫で，多数の仲間と組織だった家族集団として暮らします．その生活は昆虫の中でもずばぬけて高度に進化したもので，単独で生きる昆虫が全く行わないような様々な複雑な仕事を，ミツバチコロニーのメンバーは日々こなしていきます．仲間との情報交換，複雑な巣の制作，巣内環境の調整，害敵からの防御，分業体制など，ミツバチはそのコロニーをうまく発展維持していくために，すばらしく洗練された行動形態を発達させました．これら驚くべき行動によって社会性昆虫は，とりわけミツバチは，地球に棲む生き物の中でも格別の存在となったのです．
ミツバチコロニーにはふつう3種の成蜂，つまり，働き蜂，雄蜂，そして女王蜂がいます．何千匹もの働き蜂は協力して，巣を作り，食糧を集め，蜂児を育てます．それぞれの蜂は成虫になってからの日齢に応じてつぎつぎに，異なる仕事をこなしていきます．コロニーが生き延びて，若い蜂が次々生まれ育つためには，コロニー全体のつりあいのとれた協働が必要で，働き蜂，雄蜂，女王蜂，どの蜂であっても，巣仲間の支援なしに生きていくことは出来ません．
コロニーには数千匹の働き蜂と，ふだんは一匹の女王蜂がおり，それに雄蜂が春の後半から夏の間にだけ数百匹います．この社会構造は女王蜂と働き蜂の存在によって維持され，コロニー内での効果的な情報伝達システムが不可欠です．体外に分泌されるフェロモンが巣仲間に届くことや，「ダンス」による情報伝達で，そのときどきに必要な行動を起こすよう仲間を促してコロニーを守ります．基本は日齢で変わる働き蜂の分業体制も，コロニーの状態が急変したときは，それに応じて仕事の種類を変更できるのです．
繁殖力とコロニーの強さ（大きさ）は女王蜂の能力，食糧の貯蔵量，そして働き蜂の数にかかっており，コロニーが最大限の約6万匹に達したときは，その群の効率も最高の状態になります．写真は2007年オーストラリアのメルボルンで開かれたアピモンディア2007の広報資料で，主要蜜源イエローボックスEucalyptus melliodoraのハチミツで満杯になった5段群です．