大学生になれば5月のゴールデンウィークに大いに楽しめると思っていました．ところが，「ミツバチ研究分野の教員や学生に連休などありません．分蜂群を至急回収して欲しいとの依頼にそなえ，準備して待機するのです」ときびしい言葉を聞かされました．もう半世紀ほど前の話ですが．
写真は分蜂が起きる数時間前のある蜂場の様子です．良い天気で花盛り．
50年経っても，ミツバチの生活環は変わりません．連休で世間が浮かれるこの時期，養蜂家は予定外の分蜂が起きないように，大切なミツバチをみすみす逃がさないように，蜂場でていねいに内検し必要な対応をしているはずです．
厳しい冬の寒さがようやくおわり，春の花が開花し，ミツバチコロニーでは女王蜂が産卵を再開しました．越冬した働き蜂は死んでいきますが，変わって若い蜂が次々出房．女王が順調に産卵を続けていれば，蜂の数は増え，あわせて春の花の蜜も勢いよく運び込まれて，貯蜜用巣房がもっと欲しくなるほど．このように巣が手狭になると，コロニーは巣分かれの準備をはじめます．
働き蜂が王台をつくり，新しい女王蜂が生まれると，旧女王蜂は巣の半分ほどの働き蜂とともに，新らたな好ましい営巣場所をもとめて，古い巣から一斉に飛び出していくのです．これをミツバチの分蜂といい，分蜂群は一匹の女王蜂と最大約2万匹の働き蜂からなります．セイヨウミツバチの分蜂時期，南北に長い日本ではやはり西日本で早く始まりますが，4月，5月を中心に春から初夏です．分蜂マップ 2018 http://www.swarm-map.com/ja という興味深いサイトがあります．
なおアシナガバチ，スズメバチ，マルハナバチなどはこのような分蜂をしません．多数の蜂が一斉に飛び回ったり，木の枝などにまとまっていたら，それはミツバチの分蜂群でしょう．