「私の蜂場周辺にはアブラナ畑があり，いつ開花するか，その成長を注意深く見守っています．それで，私の蜂群に上置き巣箱を追加するのは，いつ頃がベストでしょうか」．この質問をした方はたとえば，「菜の花が5分咲きになった頃に，2段群にするのが良いでしょう」という分かりやすい返事を期待したのでしょうか．
「経験豊富な養蜂家3名に同じ質問をしてごらんなさい．6通りの答えをもらうことになりますよ」．これ，APIMONDIA 国際養蜂会議のように，北半球から南半球まで，あらゆる地域の養蜂家，ミツバチ研究者などが楽しく，でも密かに真剣な情報交換をする場でだれもが実感する，養蜂界で有名なジョークです．養蜂家の巣箱にいる蜂群は家畜ですが，実際には半家畜で，巣門から自分たちの判断で外界に飛び出していきます．養蜂家は巣箱の内検で女王蜂の産卵状況など，巣の状態を注意深く観察するしかありません．
当初の質問にベテラン養蜂家が答えています： この群に上置き巣箱が必要か否か，もし置くとすればいつやるのか．それは蜂群の建勢具合をみて，また，たとえばアブラナのような，この時期に期待できる蜜源，花粉源植物の今年の開花時期を考え合わせて，総合的に判断するしかない． 2段群にすれば，巣箱の天井はそれまでよりずうっと高い場所になり，蜂児圏で必要な暖かな空気が上部に逃げてしまう．蜂がまだ十分ふえていない群では，上置き巣箱の追加が早すぎると，蜂児の生育が滞り，建勢も遅れる危険あり．一方その逆の場合で，建勢が順調なのに，いつまでも１段群のままでおかれるとどうなるか．本来蜂児圏として使われるべきところにまで，多数の外勤蜂がさかんに採餌してくる花蜜が貯められ，女王が産卵すべき巣房が減ってしまう．
さらに具体的な養蜂技術のアドバイスが続きますが，ここでは割愛させていただきます．春の花が色々咲いて，蜂が盛んに出入りして，この群は調子がいいなあと思っていたら，急に蜂の数ががっくり減っている．えっ，どうしてと慌てること，多いらしいです．私もそんなお嘆きを何回か耳にしました．原因は蜂児用巣房の不足だったのですね．
質問に答えたベテラン養蜂家は末尾に： 年により違うこと，コロニーごとに違うことが多々あり，わからないことだらけだ．けれど，少しずつ直感的に判断できる面もでてくるので，謙虚にミツバチをみつめている．今年はアブラナの生育が昨年より良いと聞いている．養蜂家には朗報だろう．
Bee Craft 20018年4月号より